El Aluminium Valley gallego
Cortizo, Exlabesa y Extrugasa, líderes en España y punteros en Europa, convierten la comarca del Sar/Ulla en un auténtico Aluminium Valley. Las tres firmas cuentan con capacidad para producir medio millón de toneladas de aluminio anuales. Su facturación conjunta supera los dos mil millones de euros y generan en torno a ocho mil puestos de trabajo directos y otros tantos indirectos.
¿Estaba Galicia predestinada a que una parte de su territorio acabara convirtiéndose en una especie de Aluminum Valley, congregando a las más importantes empresas del sector del aluminio como ocurre en el californiano Silicon Valley, sede de las principales compañías tecnológicas? La realidad nos empuja a pensar que esa hipótesis no estaba descaminada.
Retrocedamos en el tiempo. Era el 22 de septiembre de 1975 cuando el entonces ministro de Industria, Antonio Álvarez Miranda, que se encontraba en Asturias camino a Galicia tuvo que tomar un vuelo en Avilés para desplazarse de urgencia a Madrid. Había reunión urgente del Consejo de Ministros, ya que el estado de salud del dictador no tenía vuelta a atrás. Se dirigía Álvarez de Miranda a Cervo para dar cuenta del comienzo de las obras del complejo de Alúmina-Aluminio en San Cibrao. Una inversión multimillonaria del Estado para intentar compensar a nuestra comunidad ante el atraso industrial que sufría.
Un año antes Endasa (Empresa Nacional del Aluminio) y Alugasa (Aluminios de Galicia) habían firmado el protocolo, de la mano del último Gobierno franquista, para poner en marcha esa doble planta: la de Aluminio “con el objeto de atender a la demanda creciente de este metal en España” y la de Alúmina “para eliminar la necesidad de importarla”
Según relataban los periódicos de la época esa compañía empezaría a funcionar con una “producción inicial de 180.000 toneladas/año de aluminio líquido (ampliable a 270.000), mediante dos series de electrolisis de 256 cubas”. Alúmina por su parte se concebía para “pasar de las 800.000 a los 2.400.000 toneladas/año”. ¿Sería aquella olvidada comarca en la costa lucense el epicentro de un gran proyecto industrial?
Nace el gigante. No hubo que esperar mucho para despejar las incógnitas ya que a finales de 1979 la planta se hacía realidad tras una inversión de cien mil millones de pesetas (601 millones de euros) en un complejo concebido para dar trabajo hasta a 6.000 personas.
Nacía un gigante que se convertiría en el principal productor de aluminio de nuestro país y el tercero de Europa y que fue inaugurado el 6 de octubre de 1980 por los entonces reyes de España, Juan Carlos y Sofía. Inespal se hizo cargo posteriormente del complejo hasta que el 29 de julio de 1997, la firma pública española fue privatizada y adquirida por la multinacional Alcoa. Lo que ocurrió después es otra historia.
En Padrón. Cuando en 1979 echó a andar aquel gigante industrial en la costa cantábrica algo estaba moviéndose a 223 kilómetros dirección sur por la Galicia atlántica. En el ayuntamiento de Padrón, los hermanos Andrés y Francisco Quintá Cortiñas, por un lado, y José Manuel Cortizo Sóñora, por otro, trabajaban duramente para destacar en ese sector incipiente; los dos primeros en un taller en A Matanza mientras que el tercero lo hacía en Extramundi, dos lugares de la comarca del Sar separados por apenas dos kilómetros en línea recta.
Andrés Quintá había abierto en 1963 una pequeña forja a la que se unió su hermano Francisco, que hasta entonces ejercía de carpintero. cuando el mundo del aluminio llamó a sus puertas. Aquel taller bajo el nombre de Hermanos Quintá, primero, y Galipan, a partir de 1966, empezó a fabricar cierres de este metal, cuya materia prima procedía de Alúmina-Aluminia.
Y allí aterrizó José Manuel Cortizo para potenciar la labor comercial y encargándose de confeccionar los presupuestos. Muy pocos podían pensar entonces, incluso en las oficinas de lo que fue Inespal, que de aquel minúsculo local saldrían los emprendedores que fundarían tres potentes firmas como Aluminios Cortizo, Extrugasa y Exlabesa.
Lo hicieron con mucho esfuerzo, una dosis grande de ambición y atrevimiento, una porción inmensa de valía personal y empresarial y arriesgando en todo momento ante un tsunami de dificultades con poderosos competidores, vaivenes del mercado, situaciones geopolíticas complicadas y una escalada de precios de las energías que más se necesitan para producir esta materia prima. Año a año acabaron por convertir a la comarca del Sar en el epicentro español del aluminio, ocupando el lugar del que en su día fue Alúmina- Aluminio. Y trasladando el pulmón del Aluminum Valley de la Mariña lucense a la comarca del Sar/Ulla.
Líderes estatales. Esta reflexión no es un recurso literario, sino que se apoya en datos contrastados. De acuerdo con las últimas cifras de la Asociación Española de Aluminio (AEA) en nuestro país se producen 1.405.000 toneladas de aluminio a través de 304 empresas que cuentan con 292 plantas (de aluminio primario o reciclado; de extrusión, anonizados, lacados, etc.) generan 13.270 empleos directos y facturaron 3.540 millones de euros en el año 2024 (último completo del que se tienen datos).
Entre Cortizo, Exlabesa y Extrugasa prácticamente manipulan y facturan más de la mitad del total nacional y superan el 50 % de los puestos de trabajo. La primera de ellas, la que lidera José Manuel Cortizo, ya hace un par de años que dio el sorpasso a la potente industria de Euskadi y hoy es la principal empresa del sector en España tanto por producción como por facturación y número de trabajadores. Según el ránking sectorial que elabora elEconomista, partiendo de los datos de einforma, Cortizo se sitúa por delante de las vascas Aludium y Befesa. Exlabesa aparece en la cuarta posición nacional mientras que Extrugasa figura en el puesto noveno tras las madrileñas Alueuropa e Hydro y la alicantina Extrusión de Sax.
Habría que añadir que la octava es la filial de Cortizo en Ciudad Real, justo por delante de la firma que fundó Andrés Quintá. Otra compañía vinculada al holding con base en Extramundi, Aluminios Cortizo Canarias aparece en el puesto 26 y en progresión ascendente. Una prueba más de la pujanza de este Aluminium Valley de la comarca del Sar la tenemos en que el actual presidente de la AEA es Felipe Quintá, alto cargo de Exlabesa.
(Extracto da reportaxe publicada no número 421 – xuño 2026)
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