“Cuanta más investigación se realice, más rápido podremos encontrar soluciones a los problemas de salud y mejorar la calidad de vida de las personas”
La investigadora Sonia Eiras (Vila de Cruces, 1975) desarrolló su carrera en diversos países de Europa hasta volver a Santiago, la ciudad donde se había doctorado en Biología. Actualmente lidera el grupo Cardiología Traslacional del IDIS donde desarrolla el proyecto que recibió este año el Premio Ramiro Carregal de Investigación en Cardiología. Hablamos con ella sobre investigación, medicina, cardiología y muchos otros temas “traslacionales”.
Acabas de recibir el VII Premio Ramiro Carregal de Investigación en Cardiología. ¿Qué significa este reconocimiento en este momento de tu carrera?
Es una oportunidad para continuar con mayor fuerza y dedicación la línea de investigación que iniciamos hace más de 20 años, cuando apenas se reconocía su relevancia. Hoy, sin embargo, constituye un objetivo de estudio para numerosos grupos de investigación nacionales e internacionales. El incremento de la financiación destinada a la investigación permitirá acelerar la transferencia del conocimiento generado en el laboratorio hacia el desarrollo de nuevos tratamientos para las enfermedades cardiovasculares.
¿Cuándo surgió tu interés por la investigación?
Conocí la investigación científica cuando ya era adulta. Si hubiera tenido la oportunidad de descubrir desde niña qué significaba realmente investigar, a través de los medios de comunicación, actividades de divulgación o visitas a centros e institutos de investigación, como ocurre hoy en día, probablemente mi interés habría surgido mucho antes. Acercar la ciencia a los más jóvenes es fundamental para despertar vocaciones científicas desde edades tempranas.
La investigación es una carrera de largo recorrido y supongo que hay muchos momentos difíciles en ese camino.
No creo en los grandes descubrimientos fruto del azar, sino en aquellos que son el resultado de años de esfuerzo, dedicación y generación de conocimiento. La carrera investigadora está llena de momentos difíciles que implican un aprendizaje continuo: emprender nuevos proyectos, adaptarse a nuevas ciudades y entornos de trabajo, colaborar con nuevos equipos y afrontar la incertidumbre que supone la obtención de financiación. Uno de los mayores desafíos es, precisamente, conseguir los recursos necesarios para dar continuidad a los proyectos y lograr que las instituciones reconozcan el valor del trabajo realizado. Además, existen investigaciones especialmente complejas que representan un gran reto científico y que requieren muchos años para alcanzar resultados significativos. Transmitir la importancia de estos tiempos largos de maduración a los organismos financiadores y a la sociedad no siempre es sencillo, pero es una parte esencial del proceso investigador. Necesitamos que la investigación sea reconocida como una profesión por las organizaciones y por la sociedad. Cuanta más investigación se realice, más rápido podremos encontrar soluciones a los problemas de salud y mejorar la calidad de vida de las personas.
Actualmente lideras un grupo de Cardiología Traslacional. ¿Qué significa exactamente investigar desde una perspectiva traslacional?
Nuestro principal objetivo es trasladar los resultados obtenidos en el laboratorio a la práctica clínica, de manera que puedan convertirse en beneficios reales para los pacientes. Para ello, contamos con un equipo multidisciplinar formado por profesionales sanitarios e investigadores que trabajan de manera coordinada, integrando el conocimiento básico y clínico para acelerar la transferencia de los avances científicos a la atención sanitaria. Por ello, nuestras investigaciones desarrollan modelos que mimeticen el corazón humano.
Insistes siempre mucho en el trabajo “multidisciplinar”. ¿Por qué es tan importante integrar perfiles tan diversos en una investigación como esta?
Porque observaremos la enfermedad cardiovascular desde distintas perspectivas (sintomatología, funcionales, bioquímica, biología celular y molecular, etc.) y etapas (iniciales y avanzadas). Esta aproximación integradora es comparable a observar un cuadro desde múltiples ángulos, lo que permite descubrir matices, profundidades y significados que no son visibles a simple vista.
¿Qué aporta a la sociedad un ecosistema investigador como el de Santiago, con instituciones como el IDIS, el CIMUS, o la Universidad?
Aporta la excelencia en biomedicina y la interacción entre investigadores básicos, traslacionales, profesionales sanitarios, docentes, y spin-off para ofrecer una gran oportunidad de encontrar soluciones a las enfermedades.
El proyecto premiado se centra en la grasa epicárdica inflamada. ¿Qué es y por qué preocupa?
La grasa es un depósito de energía que se va generando en nuestro cuerpo cuando esta no se utiliza. Sin embargo, cuando se acumula en exceso, comienza a producir inflamación ya que nuestro sistema inmune la reconoce como una amenaza. Imagínense que esa acumulación de grasa sucede alrededor del corazón. Esto producirá una inflamación a su alrededor, afectando a sus estructuras y provocando que no bombee sangre suficiente a todo el cuerpo.
¿Tiene algo que ver con el sobrepeso y la obesidad en general o es un tema específico de salud cardiovascular?
El sobrepeso y la obesidad se definen habitualmente en función de un parámetro conocido como índice de masa corporal. Sin embargo, cuando esta condición se asocia a un aumento de la adiposidad —es decir, de la acumulación de grasa en lugar de masa muscular— se relaciona con una mayor presencia de grasa epicárdica, situada alrededor del corazón. Por otro lado, en el contexto de la enfermedad cardiovascular, también puede observarse un incremento de esta grasa asociada a alteraciones en el metabolismo energético del propio tejido cardíaco, que condicionan un menor consumo de energía.
¿Ha habido algún hallazgo relevante hasta el momento en este ámbito?
Hemos avanzado mucho en los últimos años descubriendo su distinto comportamiento según la patología cardiovascular del paciente, y posibles tratamientos, que en la actualidad pueden modificarla, como son los inhibidores SGLT2 y los arGLP1.
¿Cuál es el objetivo final de este trabajo?
Identificar los principales factores que contribuyen a la acumulación de grasa alrededor del corazón, conocida como grasa epicárdica, así como desarrollar métodos de detección sencillos y accesibles para la población. También se busca identificar tratamientos que permitan modular este proceso de forma adecuada, con el fin de prevenir la aparición y progresión de la enfermedad cardiovascular.
La IA ha llegado ya a todos los ámbitos y es esencial en la sanidad ¿Qué papel desempeña en este estudio?
Se generarán muchos datos por cada paciente (basados en imagen, moleculares, bioquímicos y clínicos) que tendrán que ser procesados conjuntamente y, para ello, nos valdremos de herramientas de IA.
¿Estamos cerca de una medicina realmente personalizada en cardiología?
Sí, pero es necesario seguir avanzando ya que las patologías cardiovasculares son cada vez más complejas. La respuesta de cada paciente a los tratamientos depende de múltiples factores biológicos, celulares y ambientales que aún deben ser estudiados en profundidad.
Aunque cada vez hay más mujeres investigadoras, todavía existen desafíos. ¿Cómo has vivido usted esta realidad a lo largo de tu carrera?
La sociedad avanza hacia una mayor equidad en los puestos directivos de empresas, organizaciones públicas e instituciones científicas, pero este progreso es el resultado de un largo proceso de esfuerzo por el reconocimiento profesional y el apoyo institucional. A lo largo de mi carrera, he tenido ocho mentores, de los cuales solo dos eran mujeres. Una de ellas, fisióloga cardiovascular, es actualmente directora de un instituto de investigación cardiovascular en Ámsterdam. La otra, en Galicia, fue estabilizada el año pasado, a pesar de contar con un reconocimiento científico equivalente. Estos ejemplos reflejan que, en Galicia, todavía es necesario reforzar el reconocimiento de las investigadoras, tanto en el ámbito básico y traslacional como en posiciones de liderazgo científico.
¿Qué consejo darías a las jóvenes que están pensando en dedicarse a la ciencia y a la investigación biomédica?
Que vengan a nuestras instalaciones, que conozcan las plataformas, laboratorios, modelos celulares que realizamos, que asistan a algunas charlas que se organizan en las instituciones para conocernos, y sobre todo que tengan mucha, mucha curiosidad.
(Entrevista pubicada en el número 423 - julio 2026)
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